Los zumbidos en los oídos son muy frecuentes y afectan a millones de personas en todo el mundo. Pero, ¿qué causa el tinnitus? ¿Cómo empieza? ¿Se puede prevenir? Vamos a aclarar las preguntas más frecuentes sobre esta afección.
¿Qué puede causar zumbidos en los oídos?
¿Sabías que 1 de cada 8 personas en el Reino Unido padece tinnitus?
Más del 10% de la población padece esta enfermedad silenciosa. Puede ser muy debilitante, ya que no solo afecta a la audición, sino que también tiene un gran efecto en el sueño, el estrés y la salud mental.
El acúfeno es un término que describe la audición de sonidos procedentes del interior del cuerpo y no del exterior. Esencialmente, puedes oír un sonido, o sonidos, cuando ese sonido no existe en el mundo exterior a ti.
Es importante aclarar que no es una enfermedad en sí misma, y a menudo puede ser un síntoma de una causa subyacente.
Normalmente indica un problema en el sistema auditivo, que consiste en:
- el oído externo (el conducto auditivo externo y el tímpano)
- el oído interno (donde el sonido se convierte en señal eléctrica)
- el nervio auditivo (que conecta el oído interno con el cerebro)
- las partes del cerebro que procesan el sonido
Una frase común que las personas con tinnitus pueden utilizar para describirlo es "un zumbido en los oídos", pero los sonidos que se oyen también incluyen zumbidos, murmullos, rechinidos, silbidos y pitidos.
Dividiremos las causas del tinnitus en tres grandes categorías:
- Causas comunes del tinnitus
- Enfermedades menos frecuentes que pueden causar tinnitus
- Medicamentos que provocan acúfenos
Causas del tinnitus: afecciones comunes
Empecemos por repasar las causas más comunes del tinnitus:
- Cera de los oídos
- Cambios en los huesos del oído
- Exposición al ruido
- Pérdida de audición relacionada con la edad
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Cera de los oídos
Algo tan sencillo como que el cerumen cause una oclusión en el conducto auditivo puede provocar acúfenos. ¿Qué es importante saber sobre el cerumen y los acúfenos?
El cerumen es algo que consideramos desagradable pero, en realidad, tiene muchas funciones protectoras para nuestro oído.
Recubre nuestro conducto auditivo, atrapando la suciedad e impidiendo el crecimiento de bacterias en el interior del oído.
Sin embargo, siempre es necesario un buen equilibrio. Cuando el cerumen se acumula y endurece, resulta difícil eliminarlo de forma natural y, por tanto, puede provocar pérdida de audición o irritación del tímpano, lo que a su vez provoca acúfenos.
Cambios en los huesos del oído
La otosclerosis es una enfermedad que provoca un crecimiento anormal de los huesos del interior del oído.
En el interior del oído hay tres huesecillos que vibran cuando entran las ondas sonoras. Se encargan de transmitir las ondas sonoras al oído interno, donde se convierten en señales que luego se envían al cerebro.
Cuando hay otosclerosis, uno de los tres huesos (el estribo) fusiona los huesos que lo rodean y acaba volviéndose rígido e inamovible. Como consecuencia, las ondas sonoras no se transmiten eficazmente al oído interno.
Esta causa de tinnitus suele ser hereditaria.
Exposición al ruido
Aproximadamente el 70% de los acúfenos están causados por ruidos fuertes.
Los ruidos fuertes nos rodean, desde las alarmas de incendio hasta los conciertos. No podemos evitarlos todos, pero podemos intentar protegernos de ellos.
Si la exposición a ruidos fuertes ha sido breve, el tinnitus tiende a desaparecer, pero una exposición breve o prolongada también puede causar daños permanentes que provoquen tinnitus de por vida.
Consejos para protegerse de los ruidos fuertes:
- Planifique con antelación: si sabe que va a asistir a un acontecimiento ruidoso (por ejemplo, conciertos o partidos deportivos), lleve unos auriculares.
- Música - Seguro que todos somos culpables de poner la música demasiado alta para ahogar los ruidos de fondo, pero esto puede ser perjudicial para la audición.
- Prueba de audición: sile preocupa su salud auditiva, puede ser una buena idea someterse a una prueba de audición.
Relacionado con la edad
La vejez está relacionada con muchas afecciones, como el empeoramiento de la vista y la audición. Las personas que rondan los 60 años suelen empezar a experimentar gradualmente un empeoramiento de su audición. Esta pérdida de audición también puede causar acúfenos.
El término médico para este tipo específico de pérdida de audición es presbiacusia.
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Problemas médicos menos frecuentes que causan acúfenos
Hay otros problemas médicos que pueden causar tinnitus, y en algunos casos su médico le enviará a hacerse más pruebas para descartarlos. Algunas de estas afecciones son:
- Enfermedad de Meniere
- Neuroma acústico
- Lesión en la cabeza o el cuello
- Disfunción de la trompa de Eustaquio
- Flujo sanguíneo turbulento
Enfermedad de Meniere
La enfermedad de Meniere es una afección del oído interno que provoca los siguientes síntomas:
- Acúfenos
- Sensación de presión en el oído
- Pérdida auditiva
- Vértigo
Se cree que la enfermedad de Meniere está relacionada con la cantidad inadecuada de líquido que se encuentra en el oído interno, pero la causa exacta es incierta.
Los acúfenos se consideran un indicador precoz de esta enfermedad y pueden ayudar al diagnóstico.
Neuroma acústico
Neuroma acústico (o schwannoma vestibular, como se les llama a veces) es la palabra médica que designa un tumor no canceroso en uno de los nervios que van del cerebro al oído interno.
Este nervio es responsable del equilibrio y la audición, y cuando el tumor ejerce presión sobre el nervio, ambas cosas se ven afectadas.
Esto provocará acúfenos en un oído.
Lesión en la cabeza o el cuello
Es difícil prevenir cualquier lesión en la cabeza o el cuello, ya que nadie intenta lesionarse deliberadamente.
A veces, la vida nos juega una mala pasada. Sin embargo, algunas personas corren un mayor riesgo de sufrir este tipo de lesiones en función de su profesión. Los profesionales del deporte, como los jugadores de fútbol o rugby, o los trabajadores manuales, como los albañiles, pueden lesionarse la cabeza y el cuello en algún momento de su carrera.
Estos traumatismos pueden provocar tinnitus. También pueden lesionar el oído interno, y cualquier lesión del oído interno puede afectar a una o varias de las partes de la anatomía relacionadas con la audición.
Dependiendo del alcance de la lesión en el oído interno, se correlacionará con la gravedad del tinnitus.
Disfunción de la trompa de Eustaquio
La trompa de Eustaquio es un pequeño conducto que conecta el oído medio con la parte superior de la garganta.
Esta trompa se encarga de regular la presión dentro del oído medio, igualando la presión dentro y fuera del oído. Cuando una persona tiene una disfunción de la trompa de Eustaquio, esta trompa permanece expandida todo el tiempo, lo que provoca una sensación de oído lleno.
Uno de los síntomas de esta afección puede ser el tinnitus y los problemas de audición.
Trastornos vasculares
Estas causas de tinnitus relacionadas con los vasos sanguíneos son mucho menos frecuentes.
Suelen dar lugar a un tipo específico de tinnitus denominado tinnitus pulsátil. El tinnitus pulsátil se produce como resultado de un flujo sanguíneo turbulento en los oídos o cerca de ellos.
En lugar de oír un pitido o zumbido constante, tenderá a oír un sonido rítmico que sigue el mismo ritmo del corazón.
¿Qué medicamentos provocan acúfenos?
Existen medicamentos conocidos que se han relacionado con la causa o el empeoramiento del tinnitus.
En general, se cree que a dosis más altas, mayor es el riesgo de tinnitus. Pero cuando se dejan de tomar los medicamentos, tiende a remitir y suele desaparecer. Los medicamentos incluyen:
- Antibióticos: polimixina B, eritromicina, vancomicina y neomicina
- Medicamentos contra el cáncer: metotrexato y cisplatino
- Diuréticos (medicamentos para eliminar el agua): bumetanida, ácido etacrínico o furosemida
- Medicamentos con quinina utilizados en el tratamiento de la malaria u otras afecciones
- Ciertos antidepresivos
- Altas dosis de aspirina.
Si está tomando alguno de ellos, probablemente su médico le habrá aconsejado que esté atento a cualquier síntoma.
Si cree que su tinnitus está relacionado con alguno de estos medicamentos, pida cita con su médico de cabecera para hablarlo con más detalle.
¿El estrés provoca acúfenos?
Es poco probable que el estrés sea una causa directa del tinnitus.
Sin embargo, el tinnitus y el estrés están estrechamente relacionados y sabemos que el aumento del estrés puede empeorar el tinnitus. El estrés también puede desencadenar un brote de tinnitus en quienes se han habituado a padecerlo.
En muchas personas, oír el sonido del tinnitus activa la respuesta de lucha o huida. Esto, a su vez, puede hacer que el tinnitus resulte más molesto.
Más información sobre cómo interrumpir el ciclo del tinnitus y el estrés.
Encontrar la causa
¿Cómo puede averiguar cuál de estas afecciones es la causa de su tinnitus?
Tras algunas pruebas, su médico debería poder decirle qué afección le está causando los acúfenos. Aunque cabe señalar que esto no siempre es posible.
En casos más raros, a veces nunca se encuentra la causa.
Si vive en el Reino Unido, existe una vía específica para el diagnóstico y tratamiento del tinnitus en el NHS.
Puede obtener más información sobre qué tratamientos para el tinnitus pueden ser más adecuados para usted en nuestro siguiente artículo.
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