El tinnitus es una afección médica que afecta a 1 de cada 8 personas y se define como la percepción de un sonido que no tiene una fuente externa, caracterizada generalmente por un zumbido, silbido o pitido en el ^oído1. Los pacientes de acúfenos pueden experimentarlo de distintas maneras. Algunos describen el ruido como una ligera molestia que se puede pasar por alto con un simple movimiento de la cabeza, lo que también se conoce como tinnitus temporal, mientras que los pacientes con tinnitus grave describen el ruido como constante y debilitante.

Los profesionales médicos dividen la enfermedad en cuatro categorías diferentes:

1. El tinnitus subjetivo es la forma más común de tinnitus. El ruido puede aparecer y desaparecer repentinamente. Los síntomas pueden durar unos meses o, en casos graves, convertirse en tinnitus crónico y prolongarse indefinidamente.
2. El tinnitus neurológico es el resultado de problemas en las funciones auditivas del cerebro.
3. El acúfeno somático es una forma de acúfeno relacionada con el sistema sensorial.
4. El acúfeno objetivo es la única forma de acúfeno audible para un observador externo y está causado por espasmos musculares o deformidades vasculares.

Todos los tipos de tinnitus son enfermedades complejas, que se caracterizan por tener factores de riesgo genéticos y ambientales. Esta entrada del blog explorará las últimas investigaciones sobre estos factores de riesgo para responder a la pregunta ¿es hereditario el tinnitus?

¿Qué es una enfermedad hereditaria?

Una enfermedad hereditaria es una enfermedad causada por los genes que hereda de sus ^padres2. Las enfermedades hereditarias se heredan de uno o ambos progenitores y, en algunos casos, ninguno de ellos presenta síntomas, pero puede haber otros miembros de la familia que sí los presenten. Existen muchos tipos diferentes de enfermedades hereditarias, desde enfermedades raras, como la fibrosis quística y la enfermedad de Huntington, hasta afecciones más comunes, como las cardiopatías y el cáncer, en las que los miembros de la familia tienen un riesgo superior al normal de desarrollar la enfermedad.Entonces, ¿es hereditario el tinnitus? Veamos primero las causas ambientales conocidas de la enfermedad.

Causas medioambientales

Existen varios factores ambientales que aumentan el riesgo de padecer tinnitus. El factor de riesgo de tinnitus mejor documentado es la exposición al ruido, en particular la exposición repetida a ruidos fuertes en el lugar de trabajo, eventos deportivos o conciertos. Las tasas de incidencia de tinnitus también son elevadas entre los veteranos debido a su exposición repetida a ruidos fuertes de disparos, maquinaria pesada y explosivos.

Otros factores ambientales comunes que pueden causar tinnitus son:

• Pérdida auditiva debida a la vejez o a la exposición a ruidos fuertes.
• Obstrucción del conducto auditivo por cera.
• Infecciones del oído interno, especialmente infecciones repetidas, que provocan una obstrucción del conducto auditivo por líquido.
• Lesiones de cabeza o cuello en las que se ha dañado la estructura del oído, los nervios que transportan señales entre el oído y el cerebro, o zonas del cerebro que procesan estas señales.

Causas ambientales menos comunes del tinnitus

Otros estudios han mostrado una pequeña asociación entre el tinnitus y los siguientes factores de riesgo:

• Problemas de trompa de Eustaquio
• Enfermedad de Ménière
• Cambios en los huesos del oído
• Crecimiento óseo anormal
• Problemas en la articulación de la mandíbula
• Espasmos musculares en el oído
• Trastornos relacionados con tumores, por ejemplo, un schwannoma vestibular.
• Problemas vasculares
• Diabetes
• Migrañas
• Trastornos tiroideos
• Anemia
• Trastornos autoinmunitarios, como el lupus y la esclerosis múltiple

Medicamentos que pueden causar acúfenos

Algunos medicamentos están asociados a un mayor riesgo de desarrollar tinnitus. Estos medicamentos son:

• Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) como aspirina, ibuprofeno, naproxeno
• Antibióticos llamados aminoglucósidos, como la neomicina
• Fármacos quimioterapéuticos
• Diuréticos
• Hidroxicloroquina y otros medicamentos antipalúdicos

Causas genéticas del tinnitus

Un puñado de estudios académicos han sugerido que existe un componente hereditario en el tinnitus. Por ejemplo, un estudio de 2017 del registro sueco de gemelos, organizado por el Karolinska Institutet, dividió a gemelos idénticos en grupos en función de su sexo y del tipo de tinnitus que padecían. Los resultados sugirieron que algunos tipos de tinnitus podrían ser hereditarios. En concreto, al examinar a hombres con tinnitus bilateral, se observó que ambos gemelos padecían la misma afección, lo que sugería la existencia de un componente hereditario en su enfermedad.

Los resultados del estudio de 2017 en Suecia impulsaron más investigaciones sobre los factores genéticos del tinnitus. Otro estudio de gemelos realizado en 2019 se centró en los adoptados que sufrían tinnitus y el objetivo era investigar si su tinnitus estaba vinculado a su familia adoptiva o a su familia biológica. Los hallazgos de este estudio revelaron una asociación positiva significativa entre el tinnitus en los adoptados y el tinnitus en al menos uno de sus padres biológicos. Sin embargo, no se observó ninguna correlación significativa entre el tinnitus de los adoptados y el de sus padres adoptivos.

Un estudio de asociación del genoma completo (GWAS) publicado en 2020 realizó un análisis genético de los genomas de casi 175.000 personas para buscar mutaciones genéticas asociadas al tinnitus. Los resultados identificaron 6 localizaciones genéticas diferentes y 27 genes con una asociación positiva para el tinnitus. Los resultados fueron respaldados además por un examen de otros 260.000 adultos en los que se identificaron 3 de las mismas 6 localizaciones y 8 de los mismos 27 genes, por lo que estos estudios genéticos apoyan firmemente la teoría de que las mutaciones en estos genes podrían tener un factor causal en el desarrollo del tinnitus.

Es importante reconocer que las asociaciones positivas estadísticamente significativas por sí solas no pueden garantizar una relación causal, y se necesita más investigación para determinar si existe una relación causal entre el desarrollo de tinnitus y los genes identificados en estos estudios. Sin embargo, basándonos en la investigación actual, es muy probable que exista una relación genética con el tinnitus.

¿Se puede prevenir el tinnitus?

Si uno o más miembros de su familia padecen acúfenos, es posible que ahora se pregunte si puede prevenirlos. Aunque no se puede garantizar que nunca se desarrollará tinnitus, hay muchas cosas que se pueden hacer para reducir el riesgo de desarrollar tinnitus.

La mejor forma de prevenir el tinnitus es protegerse el oído. Utiliza siempre tapones si estás en ambientes donde el ruido supera los 85 decibelios. Además, procure no poner la música demasiado alta cuando utilice auriculares y, por supuesto, no ignore su smartphone cuando le avise de que la música está demasiado alta. Si ya padece pérdida de audición, debería considerar el uso de un audífono para evitar que su audición empeore, lo que a su vez reducirá el riesgo de desarrollar tinnitus.

También se cree que otros comportamientos saludables, como hacer ejercicio con regularidad, seguir una dieta sana, reducir el estrés y dejar de fumar, reducen las probabilidades de padecer tinnitus.

Tratamiento del tinnitus

No existe un tratamiento único para todos los pacientes de acúfenos y los planes de tratamiento se diseñan en función de los resultados de la evaluación inicial del paciente y del tipo de acúfenos diagnosticado. Sin embargo, la mayoría de los planes de tratamiento incorporarán el uso de terapia de sonido prescrita y/o terapia cognitivo-conductual, ambas incorporadas en los programas de Oto. El objetivo es que el paciente se habitúe o, en otras palabras, que cambie la reacción del cerebro ante los acúfenos, relegándolos a un segundo plano.

Los pacientes con acúfenos objetivos pueden beneficiarse de la cirugía, sobre todo si el médico cree que el acúfeno está causado por un cambio anormal del hueso del oído, como la otosclerosis, o por una lesión en la cabeza o el cuello. Sin embargo, otros tipos de acúfenos no pueden tratarse mediante cirugía y será necesario explorar otras opciones de tratamiento.

Conclusión

Hay muchos factores que influyen en el riesgo de padecer tinnitus, y las investigaciones actuales sugieren que algunos tipos de tinnitus son hereditarios. Sin embargo, aunque tenga antecedentes familiares de tinnitus, puede reducir el riesgo de padecerlo adoptando un estilo de vida que reduzca su exposición a los factores de riesgo ambientales, como protegerse de los ruidos fuertes y reducir la tensión arterial.

Sobre el autor

Esta entrada del blog ha sido escrita por Chris Williams, epidemiólogo y fundador de Tiggo Care, una galardonada agencia de asistencia domiciliaria con sede en Londres (Reino Unido).

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