¿Tiene acúfenos y sospecha que la causa podría ser el cerumen? La relación entre ambos puede no ser tan sencilla como cabría esperar. El cerumen desempeña un papel crucial en la protección del conducto auditivo. Pero cuando se trata de acúfenos, ¿podría ser este mecanismo de defensa natural un factor contribuyente?

En esta completa guía, exploraremos específicamente el papel del cerumen en el tinnitus, proporcionándole señales a las que debe prestar atención y soluciones prácticas para aliviarlo.

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Cera en los oídos y acúfenos: ¿cuál es la relación?

Es posible que la cera del oído sea la culpable del tinnitus si impide que el sonido penetre en el conducto. Es importante saber que la cera del oído, también conocida médicamente como cerumen, se produce de forma natural y sirve para proteger la piel del conducto auditivo.

Una vez que se haya sometido a una limpieza profesional de los oídos, si sigue notando acúfenos, la aplicación Oto le ofrece un enfoque integral para reducir la intrusión de acúfenos.

A continuación, encontrará una guía para saber si la cera del oído está causando tinnitus y cuándo, y qué se puede hacer al respecto para mejorar su tinnitus.

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¿Qué es el cerumen?

La "cera" del oído, conocida médicamente como cerumen, es una denominación un tanto errónea, ya que en realidad no es cera como la sustancia de las velas. En cambio, es una sustancia que se produce naturalmente en el oído externo e interno que se compone de:

• Células de la piel
• Grasa de las glándulas ceruminosas y sebáceas

¿Para qué sirve el cerumen?

El cerumendesempeña varias funciones esenciales para la salud del oído. Contrariamente a la creencia popular, una cantidad saludable de esta sustancia no suele ser causa de tinnitus, y los síntomas pueden incluso remitir de forma natural con el tiempo.

Funciones del cerumen:

• Hidratación: Una de sus principales funciones es hidratar la piel del conducto. Así se evita la sequedad y el picor en los oídos, que pueden resultar molestos y provocar otras complicaciones.

• Protección: Actúa como una barrera natural, atrapando la suciedad, el polvo y otras partículas que de otro modo podrían entrar en el oído y potencialmente causar daños o infecciones.

• Autolimpieza: Lo creas o no, el cerumen contribuye al mecanismo de autolimpieza del oído. Al desplazarse hacia el exterior, recoge los restos y ayuda a su expulsión natural.

• Propiedades antimicrobianas: La sustancia contiene enzimas que tienen propiedades antibacterianas y antifúngicas, ofreciendo otra capa de protección contra las infecciones.

• Transmisión del sonido: Aunque no es su función principal, una cantidad moderada de cerumen también puede ayudar a la transmisión del sonido dentro del conducto auditivo.

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¿Cómo afecta la cera a los oídos?

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La cera de los oídos debe existir en los oídos, pero puede llegar a ser problemática si:

• Impide que el sonido penetre en el conducto auditivo externo, lo que provoca acúfenos.
• Interfiere con el uso de auriculares, auriculares con cancelación de ruido o audífonos.
• Provoca irritación o molestias en el oído*.

*Es importante tener en cuenta que existen otras causas de molestias e irritación del oído. Se recomienda consultar al médico de cabecera o al otorrinolaringólogo si los síntomas persisten.

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Diferentes texturas y calidades de la cera de los oídos

El cerumen puede variar de una persona a otra, y depende de una serie de variables como la genética y el origen étnico.

Algunas variaciones habituales son:

• Mojado
• Seco
• Flaky
• Blanco/amarillo
• Color morado oscuro, rojo, marrón o negro (generalmente sugiere que ha estado en el canal durante un período más largo y, a veces, puede requerir atención médica).
• Duro o impactado profundamente en el canal
• Suave
• Visible en pequeñas cantidades o no perceptible en absoluto
• grumoso o sólo presente en ciertas partes del canal

¿Es normal el color, la cantidad y la textura de tu cerumen? Mira este vídeo para saber qué dice tu cerumen sobre tu salud.

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¿Puede el cerumen provocar acúfenos?

Aunque el tinnitus puede tener múltiples causas, la acumulación de cerumen es uno de los factores que pueden contribuir a estos síntomas. A continuación, profundizamos en varios aspectos de esta cuestión para ofrecer una comprensión exhaustiva.

¿Cómo se produce la acumulación de cerumen?

El cerumen suele salir del oído de forma natural. Sin embargo, los siguientes factores pueden provocar su acumulación:

• Edad: La consistencia del cerumen puede cambiar con la edad, volviéndose más seco y difícil de desplazar por el conducto auditivo. 

• Uso de audífonos o tapones: Los dispositivos insertados en el oído pueden impedir la migración del cerumen, haciendo que se acumule con el tiempo.

• Estructura anatómica: Algunas personas tienen conductos auditivos estrechos o de forma inusual, lo que puede dificultar el flujo.

• Producción excesiva: Ciertas afecciones médicas o incluso una predisposición genética pueden provocar una producción excesiva, desbordando el proceso de limpieza del oído.

• Factores relacionados con el estilo de vida: Actividades como la natación pueden introducir humedad en el oído, haciendo que el cerumen se hinche y quede potencialmente atrapado.

• Intentos de extracción manual: Irónicamente, los intentos de extracción manual con bastoncillos de algodón u otras herramientas a menudo pueden empujar la cera más profundamente en el canal auditivo, agravando el problema.

¿Cómo provoca el cerumen los acúfenos?

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Para entender por qué el cerumen causa tinnitus, es esencial saber cómo se conduce el sonido dentro del oído. 

Las ondas sonoras entran en el conducto auditivo y llegan al tímpano, haciéndolo vibrar. Estas vibraciones se transmiten al oído interno, donde se procesan y envían al cerebro en forma de señales sonoras. Cualquier obstrucción en esta vía puede distorsionar estas transmisiones y provocar acúfenos.

Cuando el cerumen se acumula en exceso, puede crear dos tipos principales de obstrucciones:

• Presionar contra el tímpano: puede amortiguar las vibraciones naturales del tímpano, afectando a la calidad del sonido que se transmite al oído interno.

• Obstrucción del conducto auditivo: También puede crear una obstrucción en el propio conducto auditivo externo, impidiendo que las ondas sonoras lleguen eficazmente al tímpano.

Ambas situaciones pueden distorsionar el proceso natural de conducción del sonido, dando lugar a la percepción de ruidos fantasma como pitidos, zumbidos o silbidos, que suelen asociarse al tinnitus.

Además, la presión o acumulación de líquido causada por el cerumen retenido puede irritar las delicadas estructuras del oído, contribuyendo aún más a dichos síntomas. Esto puede exacerbar las distorsiones auditivas, haciendo que el tinnitus sea más persistente y potencialmente más grave.

Dicho esto, la gravedad de los síntomas puede variar de una persona a otra. Para algunos, puede tratarse de una afección leve y temporal que se resuelve por sí sola una vez eliminado el cerumen. Para otros, especialmente aquellos con problemas crónicos de acumulación de cerumen, el tinnitus puede ser más persistente y puede requerir un tratamiento continuo.

Otros síntomas de acúfenos relacionados con el cerumen

Cuando el tinnitus está causado por la acumulación de cerumen, no suele ser un síntoma aislado. Reconocer los signos comunes concurrentes es crucial para un diagnóstico preciso y un tratamiento eficaz.

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Diagnóstico del tinnitus asociado al cerumen

Si experimenta síntomas graves como acúfenos persistentes, pérdida auditiva significativa o dolor de oído intenso y sospecha que está relacionado con la acumulación de cerumen, es importante que consulte a un profesional sanitario para obtener un diagnóstico adecuado. Normalmente realizará una revisión física de los oídos utilizando un otoscopio para visualizar el conducto auditivo externo y el tímpano. En algunos casos, pueden ser necesarios exámenes adicionales, como una prueba de audición o estudios de imagen.

Cómo eliminar el exceso de cerumen

Si tiene problemas relacionados con el exceso de cerumen, probablemente se pregunte cómo eliminar la acumulación de forma segura y eficaz. A continuación te explicamos cómo hacerlo correctamente:

Soluciones de venta libre

• Gotas para los oídos: Las gotas para los oídos a base de solución salina o peróxido de carbamida pueden ablandar el cerumen, facilitando su eliminación. Se suministran con una jeringa de pera para eliminar suavemente el cerumen reblandecido. Asegúrate de utilizar agua tibia para evitar mareos. Es importante seguir las instrucciones del envase y consultar al farmacéutico si tiene alguna duda.

Remedios caseros

• Aceite caliente: Unas gotas de aceite de oliva o mineral caliente pueden ayudar. Inclina la cabeza hacia un lado y aplica el aceite con un cuentagotas. Espera de cinco a diez minutos antes de inclinar la cabeza hacia el otro lado para dejar que el aceite y la cera se escurran.

• Peróxido de hidrógeno: Una solución de agua oxigenada y agua también puede ser eficaz. Sin embargo, este método no es recomendable para las personas con piel sensible o infecciones de oído.

Eliminación manual

• Cureta: Algunas personas optan por la extracción manual con una cureta. Esto solo debe hacerlo un profesional sanitario para evitar dañar el conducto auditivo o el tímpano.

• Microsucción: Se trata de un procedimiento médico que implica el uso de un microscopio y un pequeño dispositivo de succión para eliminar el cerumen. Se considera seguro y eficaz, pero solo debe realizarlo una persona cualificada.

Qué evitar

• Bastoncillos de algodón: Contrariamente a la creencia popular, los bastoncillos de algodón pueden empujar el cerumen más adentro del conducto auditivo externo, agravando el problema.

• Velas: Este método consiste en introducir una vela hueca en el oído y encenderla para crear un vacío y extraer el cerumen. Sin embargo, se considera ineficaz y potencialmente peligroso.

• Objetos punzantes: No utilices ningún otro objeto punzante en el conducto que pueda dañar o perforar el tímpano.

• Casos especiales: Si tiene antecedentes de desgarro o perforación del tímpano (lo que se conoce médicamente como perforación de la membrana timpánica) o de cirugía de oído, no se trate usted mismo. Consulte a un otorrinolaringólogo para la eliminación del cerumen.

Precauciones y cuidados posteriores

• Seguimiento: Después de cualquier procedimiento de eliminación de cerumen, se recomienda una cita de seguimiento para asegurarse de que todos los residuos se han retirado con éxito y para comprobar cualquier posible complicación.

• Mantenimiento continuo: Si es propenso a la acumulación de cerumen, su profesional sanitario puede recomendarle revisiones periódicas y, posiblemente, un tratamiento preventivo.

¿Con qué frecuencia hay que eliminar la cera de los oídos?

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La mayoría de las personas no necesitarán que se les controle el cerumen, pero en el caso de las que sí lo necesiten, la frecuencia con que se les revise, controle o elimine dependerá de diversos factores:

• ¿Tiene antecedentes de acumulación excesiva de cera?
• ¿Se puede tratar el cerumen en casa?
• ¿Se acumula la cera en el oído y obstruye el conducto?
• ¿Provoca el cerumen dificultades auditivas, oídos tapados, irritación, picor, acúfenos u otras molestias en los oídos?

Es una buena idea hablar con su otorrinolaringólogo sobre la conveniencia y el momento de eliminar el cerumen para determinar si es necesario concertar citas previas para la eliminación del cerumen o si existen técnicas caseras que pueden ser seguras y eficaces.

Para las personas que necesitan depilación profesional, el procedimiento suele programarse una vez cada dos semanas o meses.

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¿Mejora el tinnitus la eliminación de la cera de los oídos?

Para que la eliminación del cerumen mejore el tinnitus, el cerumen debe impedir que el sonido pase a través del conducto auditivo y el método de eliminación debe eliminar una cantidad suficiente de cerumen para crear una vía para el sonido.

Es posible que la eliminación de la cera pueda mejorar el tinnitus si ablanda la cera de modo que salga de los oídos de forma natural.

La eliminación del cerumen que impide que el sonido pase a través del conducto auditivo externo hasta el tímpano puede mejorar el tinnitus de forma inmediata.

El acúfeno puede desaparecer por completo o simplemente mejorar (sonar más suave o parecer más tolerable).

A veces el acúfeno no mejora, y en este caso se supone que el cerumen no es el único factor que contribuye al acúfeno.

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Otras causas de acúfenos además de la acumulación de cerumen

Es esencial reconocer que el tinnitus puede tener múltiples causas. Si ha descartado la acumulación de cerumen o sólo ha experimentado un alivio temporal tras su eliminación, puede que necesite explorar otras posibles razones de sus síntomas. Esta sección pretende arrojar luz sobre los distintos factores.

• Pérdida auditiva relacionada con la edad: Con la edad, la audición se deteriora de forma natural. Este deterioro se observa con mayor frecuencia en personas mayores de 60 años.

• Exposición al ruido: la exposición a ruidos fuertes, ya sea repentina o durante un periodo prolongado, puede provocar acúfenos temporales o incluso permanentes. De ahí que las ocupaciones que impliquen maquinaria ruidosa o la asistencia frecuente a conciertos ruidosos puedan ponerle en riesgo.

• Medicamentos: Ciertos medicamentos, incluidos algunos antibióticos, antipalúdicos y ciertos diuréticos, pueden causar tinnitus como efecto secundario. Consulte siempre a su médico si sospecha que su medicación es la causa de sus síntomas.

• Lesiones en el oído o la cabeza: Las lesiones en el oído o la cabeza pueden afectar al oído interno. Esto incluye lesiones cerebrales traumáticas (TBI) y daños en los huesos del oído.

• Problemas cardiovasculares: La mala circulación, la hipertensión o los problemas arteriales también pueden ser una causa. En estos casos, la afección suele manifestarse como un sonido pulsátil sincronizado con los latidos del corazón.

• Enfermedad de Meniere: Este trastorno del oído interno afecta al equilibrio y la audición. Suele afectar a un solo oído y puede causar mareos intensos y pérdida de audición.

• Disfunción de la trompa de Eustaquio: Esta trompa conecta el oído medio con la parte posterior de la nariz y ayuda a regular la presión del oído. La disfunción puede provocar síntomas como otitis media, pérdida de audición y acúfenos.

• Trastornos de la articulación temporomandibular (ATM): Los problemas con la articulación de la mandíbula y los músculos circundantes también pueden causar tinnitus. En estos casos, suele ir y venir y puede ir acompañado de dolor de mandíbula o de cabeza.

• Factores psicológicos: El estrés y la ansiedad pueden exacerbar los sonidos o hacer que seas más consciente de ellos. Aunque no son causas directas, controlar el estrés suele ayudar a reducir los síntomas.

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Oto: Tu ayuda digital para el tinnitus

Si ha estado luchando contra la persistente molestia del tinnitus, es posible que haya explorado varias causas potenciales, incluido el exceso de cerumen. Sin embargo, es fundamental comprender que la acumulación de cerumen no siempre es la culpable. 

Incluso cuando desempeña un papel, una estrategia holística es vital para gestionar eficazmente sus síntomas. Te presentamos a Oto, tu socio digital integral en tu viaje para eliminar el tinnitus.

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Conclusión

El tinnitus es una afección compleja con multitud de causas potenciales, que van desde el exceso de cerumen hasta la pérdida de audición relacionada con la edad e incluso determinados medicamentos. Aunque el tratamiento del cerumen puede ofrecer cierto alivio, rara vez es la única solución. La estrategia más eficaz suele ser un enfoque holístico que abarque varios tratamientos y ajustes del estilo de vida.

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Preguntas frecuentes

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