Introducción

El tinnitus, descrito a menudo como un zumbido persistente en los oídos, afecta a millones de personas en todo el mundo. Es una afección que puede resultar desconcertante y angustiosa, lo que lleva a muchos a buscar diversas formas de alivio. En esta búsqueda de respuestas surge con frecuencia una pregunta: ¿pueden ayudar los audífonos con el tinnitus?

En esta completa guía, nos adentramos en el meollo de esta cuestión para dar una respuesta completa, ofreciendo esperanza y consejos prácticos a los afectados por esta enfermedad. 

Así que, tanto si padece tinnitus desde hace tiempo como si es un ser querido que quiere saber más, acompáñenos mientras profundizamos en las últimas investigaciones, las opiniones de los expertos y las experiencias reales sobre el tinnitus y los audífonos. 

Entender el tinnitus

El tinnitus no es sólo una afección física, sino también psicológica. El ruido constante puede alterar el sueño, la concentración y el simple disfrute del silencio, provocando estrés, ansiedad e incluso depresión. Para algunos, es una molestia menor; para otros, es un obstáculo importante para su calidad de vida.

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Existen dos tipos principales de acúfenos: subjetivos y objetivos. El tinnitus subjetivo, la forma más común, es aquel en el que sólo la persona que lo padece puede oír el ruido. El tinnitus objetivo, en cambio, es mucho menos frecuente y el sonido puede ser oído por otra persona, como un médico durante un examen.

Las causas del tinnitus son variadas y pueden incluir la exposición a ruidos fuertes, infecciones de oído, ciertos medicamentos, hipertensión arterial, trastornos de la articulación temporomandibular (ATM) y pérdida de audición relacionada con la edad. En muchos casos, sin embargo, se desconoce la causa exacta del tinnitus.

El diagnóstico de los acúfenos implica un examen exhaustivo, que incluye un historial médico detallado y pruebas específicas para identificar cualquier afección subyacente que pueda estar causando los acúfenos. Estas evaluaciones pueden incluir un chequeo físico, pruebas de audición y exploraciones de imagen como una resonancia magnética o un TAC.

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¿Pueden ayudar los audífonos en caso de acúfenos?

Los audífonos se utilizan desde hace mucho tiempo para ayudar a las personas con pérdida de audición, pero su papel en el tratamiento del tinnitus es menos conocido. Con los avances tecnológicos y una mejor comprensión del tinnitus, los audífonos han evolucionado para ofrecer posibles soluciones a quienes padecen esta afección, ayudándoles a controlarla de varias formas.

Amplificar sonidos externos

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Los audífonos pueden amplificar los sonidos externos, haciendo que el sonido interno del tinnitus sea menos perceptible. Esto es especialmente eficaz para las personas que tienen pérdida de audición y acúfenos, ya que el dispositivo puede tratar ambos problemas simultáneamente.

Distraer el cerebro

Algunos audífonos incorporan generadores de sonido o enmascaradores del tinnitus. Estos dispositivos producen un sonido suave, como ruido blanco o sonidos de la naturaleza, que puede ayudar a distraer al cerebro de los sonidos molestos. Esto puede aliviar a algunas personas, sobre todo a las que padecen acúfenos graves.

Mejorar la comunicación y reducir el estrés

Las dificultades auditivas pueden provocar estrés y ansiedad, lo que puede exacerbar el tinnitus. Al mejorar la audición, los audífonos pueden mejorar la comunicación y reducir los niveles de estrés asociados, disminuyendo potencialmente la gravedad del tinnitus.

Volver a entrenar el cerebro

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Los audífonos pueden ayudar a reeducar el cerebro para que se centre menos en el tinnitus. Esto se basa en el principio de la neuroplasticidad, que es la capacidad del cerebro para formar nuevas conexiones y vías. Al proporcionar un sonido constante de bajo nivel, los audífonos pueden ayudar al cerebro a desviar su atención del tinnitus, una técnica conocida como terapia de sonido.

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Audífonos contra el tinnitus: Experiencias reales

Investigaciones recientes han demostrado resultados prometedores en el uso de audífonos para tratar el tinnitus. En un estudio publicado en el Journal of the American Academy of Audiology, el 33% de los participantes afirmaron obtener beneficios del uso de enmascaradores [1]. Otro estudio publicado en la Base de Datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas descubrió que los audífonos pueden reducir la percepción del tinnitus y la angustia asociada a él [2].

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En un estudio de caso publicado en Frontiers in Neuroscience, los investigadores examinaron las experiencias de un grupo de pacientes con tinnitus grave a los que se les colocaron audífonos. Descubrieron que la angustia relacionada con el tinnitus de los pacientes disminuía después de llevar los dispositivos, y la mejora estaba asociada a cambios en su actividad cerebral [3]. Esto sugiere que los audífonos no sólo pueden aliviar los síntomas del tinnitus, sino también influir en la respuesta del cerebro a esta afección.

Dicho esto, la eficacia de los audífonos para tratar el tinnitus varía de una persona a otra. Algunas personas encuentran un alivio significativo de sus síntomas, mientras que otras sólo notan una leve mejoría. Esta variabilidad puede deberse a varios factores, como la gravedad y el tipo de tinnitus, el grado de pérdida auditiva y la percepción de los sonidos por parte del individuo.

También es importante tener en cuenta que, aunque los audífonos pueden ayudar a controlar los síntomas y mejorar la calidad de vida, no son una cura para el tinnitus, por lo que deben utilizarse como parte de un plan integral de tratamiento del tinnitus, que también puede incluir asesoramiento, terapia cognitivo-conductual (TCC) y otros tratamientos.

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Otras formas de controlar los acúfenos

Aunque los audífonos pueden proporcionar un alivio significativo a algunas personas, no son la única solución para calmar el tinnitus. Existen otras estrategias y tratamientos que pueden ayudar a controlar esta afección.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

La TCC es un tipo de terapia que ayuda a las personas a cambiar la reacción de su cerebro ante el tinnitus. Más que alterar los patrones de pensamiento o comportamiento, la TCC consiste en entrenar al cerebro para que responda de forma diferente a la presencia del tinnitus. Este cambio puede, con el tiempo, disminuir la conciencia de la afección y, por lo tanto, hacerla menos molesta en la vida cotidiana. Se ha demostrado científicamente que este enfoque es la forma más eficaz de tratar el tinnitus, lo que pone de relieve el poder de este método frente a una afección persistente y a menudo angustiosa.

Terapia de sonido

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La terapia de sonido consiste en utilizar sonidos externos para distraer al cerebro del sonido del tinnitus y puede ser beneficiosa para algunas personas. 

Los audífonos son una forma de terapia sonora que amplifica los sonidos ambientales y ayuda a enmascarar el tinnitus. Otras formas son el ruido blanco, la música o los sonidos de la naturaleza, que pueden emitirse a través de diversos dispositivos, como máquinas de sonido, aplicaciones o incluso un ventilador.

Atención plena y meditación

Las técnicas de relajación pueden ayudar a reducir el estrés y la ansiedad asociados al tinnitus. Esto puede incluir prácticas como la atención plena, la meditación, el yoga o ejercicios de respiración profunda.

Cambios en el estilo de vida

Los cambios en el estilo de vida también pueden contribuir a controlar el tinnitus. Por ejemplo, evitando la exposición a ruidos fuertes, reduciendo el consumo de cafeína y alcohol, observando una buena higiene del sueño y manteniendo una dieta sana y una rutina de ejercicio regular.

Terapia de reeducación del acúfeno (TRT)

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La TRT es una forma de terapia de habituación diseñada que consiste en una combinación de asesoramiento y terapia de sonido para ayudarle a acostumbrarse al sonido del tinnitus, de modo que se haga menos perceptible con el tiempo. 

Sin embargo, es importante señalar que, aunque algunas personas encuentran alivio con la TRT, las pruebas científicas que respaldan su eficacia no son tan sólidas ni concluyentes como en el caso de otros enfoques, como la TCC.

Hipnosis

La hipnosis se ha utilizado para ayudar a algunas personas a controlar sus acúfenos. Consiste en inducir un estado de relajación profunda y utilizar métodos de sugestión para ayudar a cambiar la percepción del tinnitus.

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Conclusión

Vivir con tinnitus puede ser un viaje difícil, lleno de interrupciones e intrusiones que pueden afectar a su vida diaria. Sin embargo, es importante recordar que no estás solo en este viaje. 

Desde la comprensión del papel de los audífonos en la gestión del tinnitus hasta la exploración de otras técnicas de gestión como la TCC, la terapia de sonido y las técnicas de relajación, hemos cubierto una amplia gama de temas.

Al fin y al cabo, controlar el tinnitus es un viaje personal que requiere paciencia, perseverancia y encontrar las estrategias y herramientas adecuadas para ayudarte. Oto es un programa digital único con contenidos elaborados por expertos y apoyo personalizado diseñado para ayudarte a relegar el tinnitus a un segundo plano y recuperar tu vida.

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Referencias

1. Tyler, R. S., Perreau, A., Powers, T., Watts, A., Owen, R., Ji, H., & Mancini, P. C. (2020, 25 de mayo). Tinnitus sound therapy trial shows effectiveness for those with tinnitus. Revista de la Academia Americana de Audiología. https://www.thieme-connect.de/products/ejournals/abstract/10.3766/jaaa.18027 

2. Hoare, D. J., Edmondson-Jones, M., Sereda, M., Akeroyd, M. A., & Hall, D. (2014, 31 de enero). Amplificación con audífonos para pacientes con tinnitus y pérdida auditiva coexistente(Revisión Cochrane traducida). Cochrane Database of Systematic Reviews: all issues | Cochrane Library. https://www.cochranelibrary.com/cdsr/doi/10.1002/14651858.CD010151.pub2/full 

3. Han, J. J., Ridder, D. D., Vanneste, S., Chen, Y.-C., Koo, J.-W., & Song, J.-J. (2020, 3 de abril). Pre-treatment ongoing cortical oscillatory activity predicts improvement of tinnitus after partial peripheral reafferentation with hearing aids. Frontiers. https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnins.2020.00410/full