Introducción

Imagínese que oye un sonido rítmico en el oído, perfectamente sincronizado con los latidos del corazón, pero no hay ninguna fuente externa de ese sonido. No se trata de un producto de la imaginación, sino de una afección médica conocida como tinnitus pulsátil. Esta forma concreta afecta a menos del 10% de las personas con tinnitus, causándoles angustia y afectando a su calidad de vida [1].

El tinnitus pulsátil suele describirse como un ruido fantasma que sólo puede oír quien lo padece. Puede resultar tan misterioso como frustrante, por lo que muchos se preguntan cuáles son sus causas, síntomas y opciones de tratamiento. Este exhaustivo artículo pretende desmitificar esta afección, proporcionando un faro de conocimiento en un mar de incertidumbre. 

Tanto si es usted un paciente en busca de respuestas como si es un profesional sanitario en busca de información o un cuidador que intenta comprender por lo que está pasando su ser querido, esta guía es para usted. Siga leyendo para descubrir los misterios del tinnitus pulsátil.

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¿Qué es el tinnitus pulsátil?

El tinnitus pulsátil es un tipo de tinnitus en el que las personas oyen un sonido pulsátil rítmico, a menudo acompasado con los latidos del corazón. Puede producirse en uno o ambos oídos y suele describirse como un silbido o un golpeteo. 

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A diferencia de otros tipos, los profesionales médicos a menudo pueden oír el tinnitus pulsátil cuando realizan exploraciones, lo que lo convierte en una afección objetiva y no subjetiva. Los sonidos que se oyen pueden variar de tono, desde un rugido grave a un chirrido agudo, y en algunos casos pueden ser tan fuertes que interfieren en la capacidad de concentración o de oír sonidos externos. 

El tinnitus pulsátil es un síntoma de alguna enfermedad subyacente que provoca un cambio en el flujo sanguíneo cerca del oído, y no es tan raro como se pensaba. De hecho, en un estudio de 2.613 pacientes con displasia fibromuscular, un tipo de enfermedad arterial, 972 (37,2%) declararon padecer tinnitus pulsátil [2]. 

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Causas del tinnitus pulsátil

Las causas del tinnitus pulsátil pueden variar, y a menudo tienen su origen en afecciones que implican cambios en el flujo sanguíneo. Por ejemplo: 

Hipertensión arterial

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Afecciones como la hipertensión pueden aumentar la tensión arterial, provocando el ruido rítmico asociado al tinnitus pulsátil. Esto se debe a que la hipertensión puede provocar turbulencias en el flujo sanguíneo, especialmente en los vasos sanguíneos estrechos, dando lugar a pulsaciones en los oídos.

Flujo sanguíneo turbulento

A veces, el interior de un vaso sanguíneo puede volverse irregular, provocando que el flujo sanguíneo se vuelva turbulento y cree un sonido pulsátil. Esto suele ser consecuencia de la aterosclerosis, en la que los vasos sanguíneos se estrechan debido a la acumulación de depósitos de grasa.

Tumores vasculares

En raras ocasiones, un pequeño tumor en la cabeza o el cuello puede presionar los vasos sanguíneos y provocar acúfenos pulsátiles. Estos tumores, conocidos como tumores glómicos, suelen ser benignos, pero pueden causar síntomas importantes debido a su localización.

Trastornos musculares del oído

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Ciertos trastornos pueden hacer que los músculos del oído medio se contraigan, creando un chasquido característico del tinnitus pulsátil. Estos problemas son poco frecuentes, pero pueden detectarse mediante un examen médico completo.

Estenosis de la vena yugular interna

Se trata de un estrechamiento de la vena yugular interna que interrumpe el flujo sanguíneo. Puede provocar acúfenos pulsátiles, entre otros síntomas.

Hipertensión intracraneal idiopática

La hipertensión intracraneal idiopática se caracteriza por un aumento de la presión dentro del cráneo, y la mayoría de los pacientes que la padecen sufren acúfenos pulsátiles. Las investigaciones indican que dos afecciones, la estenosis del seno transverso (estrechamiento de las venas principales del cerebro) y el divertículo del seno sigmoideo (una pequeña bolsa que se forma en una vena principal del cerebro), podrían causar tinnitus pulsátil en los pacientes [3].

Estenosis del seno venoso

La estenosis de los senos venosos es una afección en la que se produce un estrechamiento de los senos venosos, que son canales que drenan la sangre del cerebro. Este estrechamiento puede aumentar la turbulencia del flujo sanguíneo y provocar acúfenos pulsátiles.

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Acúfenos pulsátiles Síntomas y diagnóstico

En ocasiones, el tinnitus pulsátil puede ser indicio de una afección grave y potencialmente mortal. Por este motivo, es crucial comprender sus síntomas y el proceso de diagnóstico para garantizar un tratamiento oportuno.

Un estudio realizado durante un periodo de 10 años analizó los expedientes de 84 pacientes con tinnitus pulsátil. El estudio halló un trastorno vascular en el 42% de los pacientes, mientras que en el 14% de los participantes, trastornos no vasculares como un tumor glómico o hipertensión intracraneal con diversas causas explicaban el tinnitus [4].

Síntomas

El síntoma principal del tinnitus pulsátil es la percepción de un ruido rítmico, como los latidos del corazón, en los oídos. Este ruido puede ser constante o intermitente y variar de volumen. Suele ser más perceptible por la noche o durante los periodos de calma. Otros signos pueden ser:

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• Sensación de plenitud en el oído
• Pérdida auditiva
• Mareos
• Dolor en el oído.

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Es importante señalar que los síntomas pueden variar en función de la causa subyacente del tinnitus pulsátil. Por ejemplo, si la causa es la hipertensión arterial o la aterosclerosis, la persona también puede experimentar síntomas relacionados con estas dolencias, como dolores de cabeza o dolor torácico.

Diagnóstico

El diagnóstico del acúfeno pulsátil comienza con una historia clínica y una exploración física detalladas. El médico le preguntará por las características del ruido, los síntomas que lo acompañan y cualquier factor de riesgo conocido. 

El proceso suele consistir en auscultar los vasos sanguíneos del cuello y la zona que rodea el oído para detectar un sonido inusual que puedan oír tanto el paciente como el médico, lo que se conoce como acúfenos objetivos.

Si se sospecha la existencia de acúfenos pulsátiles, suelen ser necesarias más pruebas para identificar la causa subyacente. Estas pruebas pueden incluir:

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• Pruebas de imagen: Pueden incluir una resonancia magnética o una tomografía computarizada para detectar problemas estructurales o anomalías en el cerebro, el cuello o los oídos. Estas pruebas también pueden ayudar a identificar cualquier problema vascular que pueda estar causando el tinnitus.
• Ecografía: Puede utilizarse para evaluar el flujo sanguíneo en las arterias y venas del cuello.
• Angiografía: Se trata de una prueba más invasiva que consiste en inyectar un colorante en los vasos sanguíneos para hacerlos visibles en una radiografía. Esto puede ayudar a identificar cualquier problema con el flujo sanguíneo.

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Tratamientos del tinnitus pulsátil

El tinnitus pulsátil, como muchas otras afecciones médicas, no tiene una solución única. El enfoque suele adaptarse a la causa subyacente de la afección. He aquí algunas opciones de tratamiento habituales:

Medicación

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La medicación suele ser la primera línea de tratamiento, sobre todo cuando el tinnitus pulsátil está causado por una enfermedad subyacente que puede tratarse con fármacos. Por ejemplo, si la causa es la hipertensión, pueden recetarse fármacos antihipertensivos para tratarla y aliviar así los síntomas del tinnitus.

Procedimientos quirúrgicos

En algunos casos, puede ser necesaria una intervención quirúrgica, especialmente cuando el tinnitus está causado por anomalías estructurales en los vasos sanguíneos. Por ejemplo, en casos de estenosis del seno venoso, un procedimiento conocido como colocación de stents en el seno venoso ha demostrado ser un tratamiento eficaz. Del mismo modo, puede ser necesaria la reparación quirúrgica de afecciones como malformaciones arteriovenosas o aneurismas.

Cambios en el estilo de vida

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Las modificaciones del estilo de vida también pueden desempeñar un papel importante en el tratamiento del tinnitus pulsátil. Esto puede incluir técnicas de control del estrés, ya que se sabe que el estrés exacerba el tinnitus. El ejercicio regular, una dieta equilibrada y un sueño adecuado también pueden contribuir a la salud y el bienestar general, reduciendo potencialmente la gravedad de los síntomas.

Terapia cognitivo-conductual (TCC)

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La TCC es un tipo de terapia psicológica que puede ayudar a las personas a desintonizar el tinnitus. No elimina el ruido, pero enseña a pasarlo a un segundo plano. Un estudio de 2023 descubrió que la TCC mejoraba significativamente la calidad de vida de los pacientes con tinnitus y reducía la gravedad de sus síntomas [5].

Terapia de sonido

La sonoterapia consiste en el uso de ruido externo para alterar la percepción del tinnitus o la reacción al mismo. Puede incluir dispositivos de ruido blanco, audífonos o dispositivos especializados que se llevan en el oído y producen un ruido blanco constante. Esta terapia puede proporcionar alivio a corto plazo, sobre todo a quienes experimentan síntomas de tinnitus en entornos silenciosos. Sin embargo, es importante tener en cuenta que, aunque puede ayudar a controlar la percepción del tinnitus, la terapia de sonido no altera su volumen real a largo plazo.

Aunque estas opciones de tratamiento pueden ser eficaces, es importante recordar que el éxito varía de una persona a otra. Por lo tanto, es crucial mantener conversaciones abiertas y continuas con su profesional sanitario para encontrar el plan de tratamiento más eficaz para usted.

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Conclusión

El tinnitus pulsátil, aunque angustioso, es una afección que puede controlarse con los conocimientos y el apoyo adecuados. Comprender sus causas y síntomas es el primer paso para reducir su impacto en la vida. Recuerde que no está solo en este viaje. Hay muchos recursos y tratamientos disponibles para ayudarle a relegar el tinnitus a un segundo plano en su vida. 

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Referencias

1. Hofmann, E., Behr , R., Neumann-Haefelin, T., & Schwager, K. (2013, 28 de junio). Tinnitus pulsátil: Imagen y diagnóstico diferencial. Deutsches Arzteblatt international. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/23885280/ 

2. Dicks, A. B., Gornik, H. L., Gu, X., Bacharach, M., & Mahlay, N. F. (2021). Association of fibromuscular dysplasia and Pulsatile Tinnitus: Un informe ... https://www.ahajournals.org/doi/pdf/10.1161/JAHA.121.021962 

3. Lansley, J. A., Tucker, W., Eriksen, M. R., & Riordan-Eva, P. (2017). Divertículo del seno sigmoide, dehiscencia y estenosis del seno venoso ... https://www.ajnr.org/content/ajnr/38/9/1783.full.pdf 

4. Waldvogel, D., Mattle, H. P., Sturzenegger, M., & Schroth, G. (1998). Tinnitus pulsátil: A Review of 84 Patients. https://boris.unibe.ch/117566/1/415_2009_Article_82450137415.pdf 

5. Webster, K. E., Dor, A., Galbraith, K., Haj Kassem, L., & Harrington-Benton, N. (2023). Non-pharmacological interventions for prophylaxis of vestibular migraine (Revisión). https://research-information.bris.ac.uk/ws/portalfiles/portal/368283389/Webster_et_al_2023_Cochrane_Database_of_Systematic_Reviews_3_.pdf

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